在台灣生活幾年，愈來愈發現，自己對這個地方的認識，還有很多需要重新學習的地方。最近在中南部待的時間多了，其中一個令我大開眼界的發現，竟然與寵物用品店有關。
去年公司曾參與寵物用品的開發工作，因此有機會參加好幾次台灣大型寵物展。當時看到展覽場內人山人海，從飼料、零食、保健品到各式寵物用品，琳瑯滿目，覺得台灣的寵物市場實在非常蓬勃。
我曾經好奇地問參展廠商，這麼大型的寵物展，是不是主要集中在台北？中南部有沒有同樣規模的展覽？不少廠商都表示，中南部相對缺乏這種大型的寵物展覽。
當時我很自然地從市場需求的角度思考，還以為是人口、消費習慣或市場規模的差異，令大型展覽比較難以發展。
直到最近在中南部四處走走，才發現自己當時的想法實在有點天真。
原來不是中南部沒有寵物消費市場，而是這裏有些寵物用品店，根本已經大得像一個展覽中心！
今天嘉義，去了兩間「貓狗福利站」，單是看到外面的巨大招牌，已經覺得規模不小，進去後才真正感受到甚麼叫做寵物用品大賣場。整個空間寬敞明亮，一排又一排的貨架整齊排列，犬貓飼料、罐頭、零食、保健食品、牽繩、胸背帶，以至大型寵物籠具，幾乎應有盡有。有些商品甚至整箱堆放，氣勢完全不像一般寵物店，反而有點像寵物界的 Costco。
最令我印象深刻的是，這裏不但商品種類多，而且陳列得相當有系統。不同品牌、功能和價位的產品可以慢慢比較，連日本進口的小零食也有不少選擇。
對我們這種家裏有 Skipper、Monet ，以及正在等待Jill回來的毛小孩家庭，需要長期採購不同用品的家庭來說，簡直像走進了一座寵物用品寶庫。
以前逛寵物展，總覺得展覽最大的吸引力是可以一次過接觸大量品牌，但現場人多擠迫，往往要在人群中穿梭，想認真研究產品也不容易。
反過來看，這種大型寵物用品店沒有展覽的人潮壓力，空間更舒適，商品又可以隨時購買，某程度上真的比逛展覽還要痛快。
當然，對雙腿不太方便的我來說，遇上樓高幾層的大型賣場，逛起來還是有點吃力。
以前去寵物展，總要預留半天時間，現在只是隨便走進一間寵物用品店，竟然也可以逛得雙腿發軟，購物體驗與運動量完全不輸大型展覽。
這次經驗也令我重新思考台灣不同地區的零售市場。
過去習慣從台北的角度理解消費模式，很容易以為大型展覽代表市場集中，而其他地方缺少展覽，就等於需求相對有限。但中南部的生活空間、土地使用方式與零售型態不同，消費需求未必需要透過同一種形式呈現。當然，大型賣場與寵物展各有不同功能，不能單憑店舖規模判斷市場大小，但至少提醒了我，不能只用台北的經驗理解整個台灣。
這大概也是我愈來愈喜歡到台灣不同地方生活、觀察的原因。很多事情，坐在辦公室看市場報告是一回事，真正走進社區、商店，看看當地人如何消費，又是另一回事。
以前以為要等寵物展，才有機會一次過看遍各種新產品；現在才知道，在中南部，可能只需要找一間夠大的寵物用品店，就已經可以逛上一整個下午。
至於 Skipper、Monet ，應該不會在意我們走得多辛苦，只會關心回家時，購物袋裏到底有沒有他們喜歡的零食。